Виждали ли сте шафран и шафранов минзухар отблизо? А знаете ли защо е най-скъпата подправка в света? Заради тежкия ръчен труд по събирането на шафрановите цветчета и отделянето на стигмите, от които се получава шафранът. Как изглежда шафрановият минзухар, как се отглежда, как се отделят стигмите от него и какви храни, напитки и козметика могат да се приготвят с шафран, ще видим в три шафранови ферми под Стара планина и Средна гора по време на нашия гастротур “По пътя на шафрана под Балкана”.
Шафранът расте върху все по-обширни площи в България, а надеждите са, че красивото лилаво цвете може да върне живота в отдавна обезлюдените села. Все повече млади хора се заемат с производството на ценната подправка, някои от които дълги години са живели зад граница.
Беритбата се прави ден за ден на ръка, ръчно е и отделянето на стигмите от цветчетата. За получаване на 1 кг сух шафран е необходимо да се оберат около 160 000 цвята и да се отделят трите червено-оранжеви близалца. Оттам идва и високата цена на крайния продукт.
Романтична е една от легендите за възникването на шафрановия зимен минзухар – Крокус бил влюбен в нимфа, с която били неразделни. Бог Хермес обаче я превърнал в храст, а юношата – в прекрасно растение, което по-късно нарекли шафран. Вавилонците и асирийците използвали шафран за лечебно средство. В китайските медицински книги също се срещат текстове за лечебните свойства на шафрана, датирани към 2600 година пр.н.е. Смятало се, че подправката дава енергия и стимулира любовните способности. Римляните лекували с растението катаракта, използвали го да ароматизират обществените зали и бани и вярвали, че има свойствата на противоотрова. Носенето на дрехи и обувки в шафранен (жълт) цвят се считало за признак на богатство.
В България съвременните производители на шафран правят от него чай, влагат го в сапуни, в сирена, алкохолни напитки и качесвена парфюмерия и козметика. Някои дори варят сладко от него, ароматизират и мед.
